Indistinguible de la magia

Hace poco menos de un año, hablaba con unas amigas de lo mucho que a la gente le gusta ahora la tecnología “retro”. Yo defendía que hoy cualquiera tiene en su bolsillo las mejores cámaras del momento y aun así prefieren comprar cámaras de un solo uso, como por ejemplo las Kodak FunSaver.

La conversación fue derivando y yo comenté que pasaba lo mismo con la música. Hoy, uno puede abrir Spotify, reproducir cualquier canción creada por el ser humano al instante y disfrutarla en la palma de su mano. Aun así, la sección de vinilos de las tiendas no parece hacer más que crecer. “Puede que el vinilo sea la cámara desechable de la música”, insistí yo.

Entonces una de mis amigas dijo que el vinilo tenía su “gracia”. A ella le parecía increíble que de aquello pudiera salir música, en el móvil le dabas a reproducir y ya está, pero los vinilos eran… mágicos.

Aquella reflexión de mi amiga despertó la risa en los allí presentes, pero a mí me hizo reflexionar. Hablé del tema con otras personas y muchos me dijeron que compartían el punto de vista de mi amiga, el móvil funciona sin más, es intuitivo, pero que de un vinilo salga música parece arte de magia. ¿Tiene el iPhone un diseño tan bueno como para que nadie se sorprenda por su funcionamiento o es que ya no nos asombra la magia?, me pregunté yo.

Hace tiempo, había leído una frase sobre este tema, y volvió a mí durante aquellas encuestas. La frase es de 1973, de cuando Arthur C. Clarke terminó sus tres leyes. La tercera ley decía lo siguiente:

Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia ¹

Así que por ello he decidido escribir este breve artículo, para intentar que mi lector/a vuelva a creer en la magia. Iremos poco a poco, te contaré tres trucos. Espero conseguir sorprenderte con la magia que te rodea en tu día a día. No les busques la trampa, detrás de la cortina, no habrá magos esmeralda, solo personas, personas brillantes.

Primer truco. La piedra que cantaba.

Comencemos con un truco ya algo antiguo. El primero en ejecutarlo con éxito fue el mago Edison en 1877 ² y más tarde fue perfeccionado por los magos de Columbia Records en 1948 ³, sí, la misma discográfica que nos dio a Marc Anthony, Mariah Carey o Julio Iglesias.

Para este truco necesitamos varios materiales. Un poco de vinilo fundido, un molde de cera, una aguja, y un vaso de plástico al que le vamos a recitar una bonita serenata.

Primero agarraremos la aguja al final del vaso de plástico, entonces cuando el vaso de plástico vibre, por la emoción de escuchar nuestra serenata, hará vibrar nuestra aguja también.

Colocaremos nuestro molde de cera sobre un plato al que le daremos vueltas (con mucho cuidado para ir siempre a una velocidad constante como, por ejemplo, 33 vueltas enteras por minuto).

Tras esto colocaremos nuestro vaso con aguja, al que he decidido llamarle micrófono para mantener la nomenclatura mágica, sobre el molde giratorio. Ahora canto una bonita serenata, como por ejemplo: Me olvidé de vivir de Julio Iglesias.

Después de que mi micrófono sufriera toda mi actuación nos quedará un molde de cera rayado a más no poder. Si nos acercamos mucho al molde podremos ver que los surcos dejados por nuestra aguja no son simétricos. Esto es porque en el molde hemos dejado escrito cómo sonaba nuestra canción.⁴⁵ He aquí una foto de mi aguja grabando “Me olvidé de vivir ft. Pablo Portas” (realmente la foto no es mía pero para ayudar a que lo imagines).

Si ahora cogemos el molde de cera y lo estampamos sobre nuestro montón de vinilo fundido (después de endurecer la cera o pasarla a un molde de metal). Habremos creado entonces una copia de nuestra canción y podremos venderla a quien tenga el castigo de escucharnos cantar. Cuando compren nuestro vinilo, sin saberlo, efectuarán la parte final del truco de magia.

Usando su vaso de plástico con aguja, o seguramente un tocadiscos, no nos vamos a engañar (aunque ambos funcionarían⁶), harán el proceso inverso de nuestra grabación, la reproducción.

La aguja pasará por encima del vinilo tropezando con los surcos del disco, eso hará vibrar nuestro vaso de plástico, o en su defecto una bobina de cobre de un tocadiscos moderno.

Si acercamos mucho nuestro oído, podremos oírnos cantar de nuevo muy bajito.

La solución al problema de volumen se soluciona o construyendo un altavoz más grande, como el de los antiguos fonógrafos (esa es la razón de que fueran tan grandes⁵) o amplificando el sonido digitalmente, por eso los tocadiscos modernos usan una bobina de cobre delante de un imán. Si luego “amplificamos” esa corriente, podremos hacer vibrar una membrana más “guay” como la del altavoz de tu tocadiscos.

He aquí la magia del tocadiscos. Si quieres ver al “vaso de plástico micrófono altavoz” en acción, Jaime Altozano tiene un video efectuando este truco de magia.

Segundo truco. La piedra que contaba.

Para mi siguiente truco, utilizaré una piedra mágica, el cristal de cuarzo. Esta piedra mágica no sale del “Nether” como algunos gamers puedan pensar, es el mismo cuarzo que se extrae en China, Brasil o Noruega.⁷

Para este truco tengo que presentar a un mago brillante, Pierre Curie, sí, el marido de Marie Curie, puede que el primer hombre en ciencia conocido popularmente por su mujer y no al revés. Resulta que en 1880, Pierre y su hermano descubrieron que si aplicaban corriente eléctrica al cuarzo, este vibraba a un ritmo constante.⁸ Años más tarde, en 1919, otro mago brillante, William Eccles (el inventor del circuito flip-flop), solucionó los problemas de amortiguación del cristal y consiguió mantener en movimiento constante un diapasón.⁹

Finalmente, en los años veinte, los magos del Laboratorio Nacional de Física de Reino Unido y de los Laboratorios Bell consiguieron crear osciladores con esta piedra que les permitían contar el tiempo con precisión. Estos “relojes” eran enormes y estaban metidos en hornos para mantenerlos siempre a la misma temperatura, ya que si el cuarzo se expandía o contraía la frecuencia a la que vibra cambiaría. Así fue como su reloj solo se desviaría un segundo cada cuatro meses.¹⁰

Hasta la llegada del reloj atómico en los años 60, el reloj de cuarzo se convirtió en el estándar para medir el tiempo. Esa misma década los semiconductores baratos llegaron al mercado, e inventar un reloj que pudiera tener la persona de a pie era posible.

¿Por qué hacían falta semiconductores para hacer un reloj?, te preguntarás. Pues porque el cuarzo no vibra una vez cada segundo, vibra miles de veces por segundo, entonces necesitas llevar la cuenta con algún tipo de dispositivo electrónico.¹¹

En los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, Seiko, una de las empresas patrocinadoras, ofreció su nuevo reloj de cuarzo como cronómetro de respaldo para la maratón.¹² Cinco años después, Seiko lanzó el Astron 35SQ, el primer reloj de pulsera de cuarzo. Solo se desfasaba 5 segundos al mes. Por 450.000 yenes, el precio de un coche en aquella época, uno podía adquirir un reloj de oro que prometía: “Algún día todos los relojes serán como este”, y así fue.¹³

Llegamos a la actualidad, el dispositivo que ves en la imagen es un resonador de cuarzo moderno. Pequeños cables de metal han sido impresos para provocar la corriente eléctrica sobre las cabezas del cristal que vibran a ritmo. Este cristal ha sido recortado con esa forma usando un láser, para vibrar 32.768 veces por segundo.¹¹ No es una elección de número casual, ya que ese número es el producto de $2^{15}$, un múltiplo de dos. Fue elegido porque para los contadores binarios contar en múltiplos de dos es más fácil.

Este pequeño objeto (o similar) está dentro de todos los relojes que te rodean en tu día a día y es el que permite el truco de magia.¹¹

Primero, conectamos el resonador de cuarzo a una pila, puede ser de botón, doble A, la batería de un coche, la que tú prefieras. Luego, contamos cada vibración con un contador binario (explicaría cómo se fabrica pero se me hace largo el artículo) o también puedes intentar contarlas a mano si es que te va tan rápido la cabeza. Por último, cuando el contador llegue a 32.768 repeticiones, este accionará un imán.

Este imán hará girar un pequeño engranaje, que a su vez moverá el segundero de tu reloj de IKEA un segundo hacia adelante. Esto, a su vez, hará avanzar los engranajes de la hora y los minutos sus partes correspondientes. Si te pica la curiosidad, quita el reloj de pared de su agarre y mira el mecanismo que hay sobre la pila, debería ser similar a este. En él verás el resonador de cuarzo escondido bajo un protector de plástico, el mecanismo electrónico en una pequeña placa base, el electroimán (la bobina de cobre) y los diferentes engranajes que mueven tus agujas.

Este truco de magia supera con creces la precisión de los relojes mecánicos. Mientras que el mejor Rolex puede desviarse entre 4 y 6 segundos al día, un buen reloj de cuarzo solo se desvía entre 5 y 10 segundos al año.¹⁴ Puede que los Rolex sean las cámaras desechables de medir el tiempo.

Si te queda curiosidad sobre la magia de medir el tiempo, Branch Education tiene un video súper interesante con animaciones sobre el tema.

Por último, si te preocupa que mañana la alarma de tu móvil suene un segundo antes de tiempo, déjame decirte que los dispositivos conectados a internet están sincronizando su hora con el reloj atómico más cercano en tiempo real, así que aunque el cristal de tu móvil no sea perfecto midiendo el tiempo, corrige su desviación constantemente.¹⁵

Tercer truco. La piedra que pensaba.

Vamos con mi último truco, donde convertiré una piedra en oro, bueno, no en oro, el oro es muy barato en comparación con lo que voy a crear. Convertiré la piedra en 450 máquinas capaces cada una de hacer 10 billones ($10^{12}$) de operaciones por segundo. Es decir, el cerebro de 450 MacBooks Pro con el M3 Max.¹⁶ Esa es la clave, la gran revolución de nuestro tiempo, los transistores en su máxima expresión, los microchips.

Pero vamos a ello, ¿cuál es el truco, cómo se convierte una lámina de 50 euros de silicio en una lámina de procesadores de más de 80.000 euros? La clave es esta máquina.¹⁷¹⁸¹⁹

Una máquina del tamaño de un bus londinense. Una máquina que pesa tanto como dos Airbus A320. Una máquina que solo una empresa de los Países Bajos sabe fabricar. Una máquina fabricada en una habitación más limpia que un quirófano. La máquina más compleja de nuestro tiempo. Una máquina de 400 millones de dólares. La TWINSCAN EXE:5200B.¹⁸

Sí, el peor nombre de la historia, pero cuando uno vende una máquina de 400 millones de dólares, el marketing es poco importante. (Nota importante, me voy a centrar en el último modelo de esta máquina, han existido muchas antes de ella, pero la idea fundamental es la misma¹⁹)

En mi opinión, este es uno de los mayores trucos de magia de la historia. A diferencia de otros trucos, seré breve, ya que no pretendo tener un conocimiento profundo sobre uno de los temas más complejos de nuestra época. Sin embargo, intentaré ofrecerte una comprensión básica de su esencia.

El objetivo de esta máquina es transformar el diseño de un procesador, el componente responsable de las operaciones matemáticas en tu dispositivo, desde su tamaño inicial de una hoja A4 hasta su tamaño final de unos pocos milímetros, como una fotocopiadora normal.

Para empezar, necesitas una lámina de silicio, ligeramente más grande que un vinilo. Esta lámina debe estar perfectamente pulida y tratada, sin una sola mota de polvo. Considera que la pieza más pequeña de un procesador actual es más pequeña que un glóbulo rojo, por lo que el polvo es un problema importante en este proceso.

Para nuestra “fotocopia”, utilizaremos luz “extremadamente” ultra violeta, una luz que es absorbida hasta por el aire. Para evitar esto, sellaremos nuestra máquina al vacío.¹⁸

Con un láser golpearemos una pequeña gota de estaño con extrema precisión, la explosión (del tamaño de la diminuta gota de estaño) será más caliente que el sol y de ahí saldrá nuestra luz violeta.

Luego necesitamos dirigirla y concentrarla. Uno podría pensar, sin equivocación, en usar lentes de cristal. Si usas una lente de cristal, puedes quemar una hoja de papel, o tu ojo si no tienes cuidado. Pero la luz ultravioleta es tan delicada que sería absorbida por el propio cristal de la lente. Por ello no se usan lentes, sino espejos. Espejos tan perfectos que solo Zeiss, la empresa alemana de óptica, sabe cómo fabricarlos. Estos espejos se usan para redirigir la luz e ir concentrándola.

Finalmente, la luz atraviesa los diminutos orificios del patrón a duplicar, rebota en un par de espejos adicionales y quema la superficie de la lámina de silicio, grabando así el patrón deseado. Este proceso se repite para cada chip en la lámina (aproximadamente 450) antes de pasar a la siguiente lámina. Un brazo robótico dentro de la cámara de vacío coloca y mueve meticulosamente cada lámina. Este proceso se lleva a cabo 185 veces por hora.²⁰

ASML, la única empresa en el mundo capaz de hacer esto¹⁸, tiene una preciosa animación promocional de su máquina en funcionamiento.

Play

Si tienes curiosidad sobre esta increíble máquina, no es la primera de su tipo, pero sí la más avanzada, la CNBC tiene un reportaje exclusivo dentro de las instalaciones centrales de ASML en Veldhoven, Países Bajos.

Gracias a estas máquinas, nuestros móviles, nuestros relojes, nuestros ordenadores, nuestros discos duros, nuestros audífonos, nuestras máquinas de resonancia magnética, nuestros satélites, nuestras inteligencias artificiales y pronto hasta nuestras tostadoras son capaces de “pensar”.

Por ello, considero este el mayor truco de magia de la humanidad (junto con el LHC, la ISS y el ITER, evidentemente).

Gracias por leer

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No creo que escriba muchos artículos de opinión como este. La mayoría de mis artículos probablemente se centrarán en informática. Por ejemplo, mi próximo artículo tratará sobre cómo uso Linux dentro de macOS, y lo publicaré pronto. Sin embargo, si surge algún tema que me apasione o me inspire creativamente, publicaré un artículo compartiendo mi modesta opinión.

Puedes encontrar mis fuentes más abajo. No me he inventado nada de lo que he hablado. Si tienes una cuenta en GitHub, no dudes en dejar un comentario o simplemente un emoji más abajo.

Gracias por leerme, ¡y nos vemos pronto!

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Notas al pie

1. A. C. Clarke, Profiles of the Future; An Inquiry into the Limits of the Possible, by Arthur C. Clarke. 1973. ↩

2. Colaboradores de Wikipedia, “Fonógrafo,” Wikipedia, La Enciclopedia Libre, Nov. 17, 2025. Link (accessed Nov. 17, 2025). ↩

3. R. Shuker, Rock Total: Todo lo que hay que saber. Ediciones Robinbook, 2009. ↩

4. Real Engineering, “The Truth About Vinyl - Vinyl vs. Digital,” YouTube. Nov. 30, 2018. [Online]. Available: Link ↩

5. This., “How does this stuff make sound???,” YouTube. Dec. 31, 2023. [Online]. Available: Link ↩ ↩²

6. Jaime Altozano, “¿Se puede crear un altavoz con un VASO? (ft. QuantumFracture),” YouTube. Jun. 12, 2019. [Online]. Available: Link ↩

7. “Cuarzo (HS: 2506) Comercio de productos, exportadores e importadores | Observatorio de Complejidad Económica,” Observatorio De Complejidad Económica. Link (accessed Nov. 17, 2025). ↩

8. C.-E. M. Gómez, “Laboratorio Curie: el generador piezoeléctrico. Museo Virtual de la Ciencia del CSIC.” Link ↩

9. “UFFC | History (Archive).” Link ↩

10. M. A. Lombardi, T. P. Heavner, and S. R. Jefferts, “NIST Primary frequency Standards and the realization of the SI second,” NCSLI Measure, vol. 2, no. 4, pp. 74–89, Dec. 2007, doi: 10.1080/19315775.2007.11721402. ↩

11. Branch Education, “How do Digital and Analog Clocks Work?,” YouTube. Jan. 17, 2024. [Online]. Available: Link ↩ ↩² ↩³

12. E. E. Mariscotti, Corporate risks and leadership: What every executive should know about risks, ethics, compliance, and human resources. CRC Press, 2020. ↩

13. “The story of 1969 Quartz Astron and GPS Solar Astron | Seiko Astron,” The Story of 1969 Quartz Astron and GPS Solar Astron | Seiko Astron. Link (accessed Nov. 17, 2025). ↩

14. L. Sinozich, “Quartz Watches: Affordable accuracy in luxury timekeeping,” Fink’s Jewelers, May 16, 2024. Link (accessed Nov. 17, 2025). ↩

15. I. Ivanov and I. Ivanov, “Network Time Protocol (NTP),” NetworkAcademy.IO. Link ↩

16. A. Orr, “TSMC struggling with early yields of iPhone A17 and M3 Mac processors,” Apple Insider, Apr. 23, 2023. Link (accessed Nov. 17, 2025). ↩

17. Branch Education, “How are Microchips Made? CPU Manufacturing Process Steps,” YouTube. May 17, 2024. [Online]. Available: Link ↩

18. CNBC, “How ASML makes chips faster with its new $400 million high NA machine,” YouTube. May 22, 2025. [Online]. Available: Link ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

19. Branch Education, “The $200M Machine that Prints Microchips: The EUV Photolithography System,” YouTube. Aug. 30, 2025. [Online]. Available: Link ↩ ↩²

20. ASML, “Unveiling High NA EUV | ASML,” YouTube. Jun. 05, 2024. [Online]. Available: Link ↩